( AFP / HENRY NICHOLLS )
L'activité du secteur privé au Royaume-Uni, qui stagne depuis plusieurs mois, est repartie légèrement en mars, selon l'indice PMI Flash publié lundi par S&P Global, une aubaine pour un gouvernement en mal de bonnes nouvelles économiques à deux jours d'annonces budgétaires attendues.
Cet indicateur de croissance de référence s'est porté à 52 en mars, un plus haut en six mois, "tiré par le rebond des services", précise le rapport mensuel. Un indice supérieur à 50 signifie une expansion économique.
"La reprise de l'activité économique en mars apporte de bonnes nouvelles au gouvernement" avant un discours budgétaire mercredi de la ministre des Finances Rachel Reeves, "un répit après le récent flot de données économiques majoritairement négatives", selon Chris Williamson, économiste de S&P Global.
Pas de quoi sauter de joie, car il ne s'agit que d'une progression "modeste", qui serait "cohérente avec une croissance" du produit intérieur brut (PIB) "de seulement 0,1%" au premier trimestre, prévient M. Williamson, qui note que les entreprises restent inquiètes "concernant les coûts et les perspectives incertaines".
D'autant que le rebond de mars est porté par "de petites poches de croissance, notamment dans les services financiers".
De nombreux autres secteurs de l'économie, en particulier la production manufacturière, continuent de peiner, selon le rapport. Les entreprises s'inquiètent de hausses de cotisations patronales prévues en avril, dans un contexte d'incertitudes sur les droits de douane américains.
L'exécutif du Premier ministre Keir Starmer a fait de la croissance sa priorité, mais celle-ci ne décolle pas depuis son retour au pouvoir en juillet. Elle s'est affichée en recul de 0,1% en janvier, selon les derniers chiffres officiels publiés mi-mars.
Dans ce contexte économique morose, Mme Reeves a prévenu que le gouvernement allait devoir faire des économies pour équilibrer son budget, au moment où le Royaume-Uni entend aussi en parallèle accroître ses dépenses militaires.
Après des coupes de 5 milliards de livres dans les aides aux personnes handicapées ou malades, annoncées la semaine dernière, le pays s'attend à de nouvelles coupes budgétaires touchant la fonction publique dans un discours de la ministre des Finances mercredi.
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